中国有水法,历史悠久,唐代《水部式》是现存最早的水法，是唐玄宗面对严重的洪灾汛情，指示负责水利事业和政务机关工部水部司和事务机关都水监制定的专门水利法规。《水部式》是1889年在敦煌鸣沙山发现的，后流失国外，原件现存于法国巴黎国立图书馆。《水部式》是我国第一部完整的权威性水利法典，在中国法律史和水利史上都占有重要的位置。大约是唐玄宗开元二十五年（737年）颁布的。现存《水部式》共29自然段，35条，约2600余字。它继承了以往水利管理经验，在农田水利及桥梁、渡口、船闸等水利工程的管理与维修等方面，都作了具体规定。

在农田水利管理方面，其中有不少条文是专门针对郑白渠的。例如：《水部式》规定：1、渠系上均设置斗门控制灌水流量。（斗门的系统修建是唐代灌溉管理水平胜过前代的一个显著标志）2、灌区内各级渠道控制的灌溉面积大小均须预先统计清楚。实行科学灌水，还必须合理地安排轮灌的先后次序。“自远始、自下始”，灌区末端的渠道先用水。这个规定有助于避免上下游之间的用水矛盾。而在旱作与稻作相间的地区，则先灌水田，再浇旱地，这又是根据作物耐旱程度的差别确定的轮灌次序。

《水部式》的贯彻，使水的利用更趋于合理，更充分地发挥了水利工程的效益。

《水部式》唐代在灌溉制度执行方面，有件生动的事例：安史之乱后，唐王朝日趋衰落，灌溉管理松弛，灌区上游泾阳县长期霸占渠水，私开了四座引水涵洞，扩大了该县灌溉面积，使下游高陵县灌水无着。长庆三年（823年）高陵县令刘仁师根据《水部式》法令所列“居上游者不得壅泉而专其腴”的条文，不畏权贵，上书京兆尹，并报皇帝，上告泾阳县，胜诉后获准另开水路，在两县交界处兴建彭城堰和刘公四渠，开工后又因泾阳人“以奇计赂术”而一度停工，几经周折才得以建成，失灌60年的土地重新得到泾水灌溉，福泽高陵人民。刘仁师修建刘公四渠和处理水利纠纷有功，因而被升这渠堰使。著名诗人刘禹锡撰有《高陵令刘君遗爱碑》碑文，记载这一事件。